Neúplná lebka a dve sánky P. browni, očividne ide o fosílie viacerých jedincov. Jedové horné špiciaky vidno dole, označené LUC, mierka je 5 milimetrov. |
Praveký pionier
Ide o fosílie neveľkého placentálneho pracicavca druhu Bisonalveus browni, zrejme vzdialene príbuzného dnešným šupinatcom a mäsožravcom. Našli sa v geologickej formácii Paskapoo v strednej Alberte, vo vrstvách datovaných do neskorého paleoeocénu (počiatočná fáza treťohôr), do doby pred približne 60 miliónmi rokov.
Tento druh bol v minulosti známy iba z fragmentárnych a navyše zle zachovaných fosílií z iných oblastí vnútrozemia Severnej Ameriky. Až terajšie nové nálezy z Alberty poskytli poznatky o chrupe tohto tvora. A priniesli prekvapenie: okrem iného disponoval zubami s drážkou, ktoré spolu s ďalšími anatomickými znakmi poukazujú na prítomnosť jedového aparátu. Je to vôbec prvý objav tohto aparátu u vymretého cicavca z ktorejkoľvek fázy praveku.
Jed ako zbraň
Jed stekal po ostrých dýkovitých, mierne zakrivených horných špicákoch. V rámci nájdených fosílií sa vyskytujú nielen v pôvodnej pozícii v rámci čeľuste, ale aj ako izolované zuby, čo uľahčilo ich skúmanie. Na prednej strane majú po celej dĺžke širokú a hlbokú otvorenú drážku v tvare V, na ostrom konci v tvare C. Pri cicavcoch, žijúcich či vymretých, sa zatiaľ také špiciaky, silne pripomínajúce jedové zuby niektorých hadov, nepozorovali. P. browni bol očividne malý predátor, živiaci sa bezstavovcami, ktoré ochromoval jedom.
S využívaním jedu ako útočnej alebo obrannej zbrane sa okrem bezstavovcov (pavúky, škorpióny) stretávame pri mnohých stavovcoch. V tomto ohľade dominujú plazy - najmä hady - a obojživelníky. Jedovaté sú však i ryby a niektoré vtáky. V rámci žijúcich cicavcov je táto adaptívna stratégia vzácna. Príznačná je iba pre niekoľko hmyzožravcov spomedzi piskorov, ďalej pre karibské solenodony a napokon vtákopysky. V praveku však bol jedový repertorár cicavcov akiste pestrejší. Podľa Foxa a Scotta to vyplýva z nálezov podobných, ale oveľa väčších špiciakov, než aké mal P. browni, zatiaľ nepripísaných žiadnemu druhu. ZDENůK URBAN,
spolupracovník SME
Jedové špiciaky (a) až (d) P. browni, mierka je 1 milimeter, (e) zatiaľ neznámeho jedovatého cicavca, mierka je 5 milimetrov. FOTO - NATURE |
