Trpasličiu planétu Ceres dlho považovali za obyčajné skalnaté teleso. Sonda Dawn však počas svojej misie odhalila, že Ceres ukrýva oveľa viac, ako by sa mohlo zdať.
Nová analýza fotografií z poslednej časti misie naznačuje, že pod povrchom telesa Ceres by sa mohol rozprestierať oceán slanej vody.
Výsledky opisuje séria štúdií v časopisoch, ktoré vydáva Nature (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7).
Minerál z morského ľadu
Keď sa misia sondy Dawn blížila v októbri 2018 ku koncu, dostala sa do výšky 35 kilometrov nad Ceres. To jej umožnilo vo veľkom detaile zachytiť na fotografii viaceré svetlé škvrny, ktorými je planétka známa. Osobitne sa zamerala na dvadsať miliónov rokov starý kráter Occator, ktorého škvrny patria k najrozsiahlejším.
Už dávnejšie vedci zistili, že škvrny sú vlastne nánosy solí, v prevažnej miere uhličitanu sodného. Ten sa dostal na povrch pravdepodobne vďaka tekutine, ktorá sa vyparila. Dlho nebolo jasné, odkiaľ sa tekutina vzala.
