UTQIAGVIK, Aljaška - Vedci kráčajú cez zamrznutý Severný ľadový oceán, sú ako tmavé škvrny v mori bielej. Nad nabalenými postavami sa tiahnu bledé mraky. Vietor rozfukuje ľadové kryštály, ktoré sa kĺžu a víria okolo, mažúc ich stopy.
Skupina sa ukryla pred teplotami pod bodom mrazu a nárazmi vetra v rýchlosti 11 metrov za sekundu za veľkým ľadovým hrebeňom, aby nachystala svoj experiment. Učia sa mapovať topografiu oblasti tým, že vystrelia lasery cez ľad a sneh. Ale dokonca aj ich stroje sa zdajú byť dezorientované zo zlej viditeľnosti: Lasery sa odrážajú od víriacich sa snehových vločiek ešte pred tým, ako zasiahnu svoje ciele.
Je to ďalší problém, ktorý musia vyriešiť do príchodu jesene, keď títo vedci a stovky ďalších započnú najväčšiu arktickú výskumnú expedíciu v histórii: sedemnásť národov, 134 miliónov dolárov a 12-mesačné úsilie o zdokumentovanie klimatickej zmeny v najrýchlejšie sa otepľujúcej časti zemegule.
Ako domáca základňa im poslúži obrovský nemecký ľadoborec. Loď však strávi len niekoľko týždňov používaním vlastného pohonu. Keď dosiahne odľahlú časť sibírskej Arktídy, posádka vypne motor a počká, kým voda okolo lode zmrzne a uväzní ju.
Potom loď - a všetci na nej – budú vydaní na pospas ľadu.
Len raz za generáciu
To, čo vedci objavia počas svojho roka na zamrznutom severe, im pomôže predpovedať budúcnosť celej planéty. Ako mizne arktický ľad, mnohí vedci očakávajú, že začne kolísať inak stabilný prúd vzduchu, ktorý ovplyvňuje počasie na severnej pologuli. Tým sa vytvoria obdobia krutého chladu, brutálne vlny horúčav a katastrofálne povodne.
To sa už deje.
Polárny vír (vortex), ktorý túto zimu zachvátil stredozápad Spojených štátov, požiare v Kalifornii a pretrvávajúce hurikány ako Sandy a Florence sú považované za domino efekt tejto nestability. Ak ľudia neurobia drastickú zmenu, Zem je na dobrej ceste prekročiť prah nebezpečného otepľovania v priebehu viac ako desaťročia, hovorí OSN. Títo vedci sa pretekajú s meniacou sa planétou, aby pochopili, čo sa deje - a čo ešte len príde.
Ochutnávku toho, aká náročná bude ich úloha, dostali na morskom ľade neďaleko Aljašky počas výcviku v apríli. Zbierali odvahu na to, čo ich čaká na póle: úplná izolácia a dlhotrvajúca tma, namáhavé experimenty, chlad, ktorý môže klesnúť 43 stupňov pod nulu. Existuje nespočetné množstvo spôsobov, ako im Arktída môže zmariť plány a ohroziť ich na každom kroku.
Najväčší ľadovec na svete sa hýbe. Pozrite sa, ako putuje Čítajte „Ale ak to dokážeme urobiť správne, poskytne nám to obrovský skok v našom chápaní Zeme a toho, ako sa mení," hovorí Melinda Websterová, expertka na morský ľad v Goddardovom centre pre vesmírne lety NASA.
So zhrbenými plecami, ľadovými bradami na kuklách, ona a jej kolegovia pokračujú v zbieraní všetkých informácií, ktoré môžu. Nemajú inú možnosť ako pokračovať, hovorí Websterová. Svet sa pokúša o expedíciu tejto veľkosti, nákladov a rizík len "raz za generáciu."
A ona môže byť z poslednej generácie, ktorá to bude môcť urobiť.
Melinda Websterová skúma úlomok "viacročného ľadu," ktorý pretrvá aj koniec severského leta. Od roku 1980 stratila Arktída 95 percent najstaršieho a najhrubšieho ľadu. (zdroj: Bonnie Jo Mount — The Washington Post)Pol roka na palube lode
Ak pôjde všetko podľa plánu, Multidisciplinárne plaviace sa observatórium pre štúdium arktického podnebia (MOSAiC) začne pracovať 20. septembra – keď sa ľadoborec RV Polarstern vydá na cestu, aby našiel ľadovú kryhu, ku ktorej pripúta svoj osud.
Loď strávi ďalších dvanásť mesiacov nasledovaním tejto kryhy cez centrálnu Arktídu a skrz Severný pól – 120-metrová driftujúca (unášaná kryhou) výskumná stanica obývaná rotujúcim obsadením zloženým z približne troch stoviek meteorológov, biológov, oceánografov a odborníkov na ľad.
“Máme toľko otázok, že len tam môžeme dostať odpovede.
„
„Máme toľko otázok, že len tam môžeme dostať odpovede," hovorí 33-ročná Websterová, ktorá je súčasťou tímu MOSAiC pre morský ľad. „Koniec koncov, toto je naša jediná šanca."
Takmer každý severský národ sa zúčastňuje projektu. Polárne výskumné centrum, Nemecký inštitút Alfreda Wegenera, poskytuje Polarstern a vedie expedíciu. Rusko, Čína a Švédsko prispeli zásobovacími loďami. Japonskí experti vybudovali prietokové komory na meranie oxidu uhličitého, ktorý uniká z morského ľadu do atmosféry a švajčiarsky tím vyvinul prístroj na odber vzoriek snehu. Národná nadácia pre vedu (NSF) a ďalšie americké agentúry prispievajú s viac ako 25 miliónmi dolárov na granty, vybavenie a logistickú podporu, čo z expedície na Arktídu robí jednu z najdrahších, ktorú kedy NSF financovalo.
Zhruba šesťdesiat ľudí bude už čochvíľa žiť a pracovať na Polarsterne. Väčšina z nich sa prihlásila na dvojmesačné pobyty, hoci niekoľkí z nich môžu stráviť na palube pol roka alebo viac. Ich jediným spojením so zvyškom sveta budú lode a lietadlá, ktoré prídu každých šesťdesiat dní - ak to dovolia zimné víchrice a búrlivé moria – aby vymenili pasažierov a doplnili potraviny a palivo.
Iba dostať sa na Polarstern môže trvať až mesiac. Účastníci žartujú, že je ľahšie dostať sa na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, štyristo kilometrov nad povrchom Zeme.
Tep, ktorý slabne
Výskumníci nebudú mať prístup na internet či telefónne spojenie. Budú pracovať sedem dní v týždni - voľný čas dostanú len na základe rozhodnutia vedúcich ich výskumu. Tí, ktorí budú v službe od decembra do februára, ani neuvidia slnko.
