BRATISLAVA. K asteroidu Bennu poslali sondu OSIRIS-Rex, aby nám pomohla spoznať rané obdobia slnečnej sústavy, keď vznikali planéty. Začiatkom decembra sa k Bennu dostala a poslala prvé údaje.
A v nich sa ukrývalo nečakané prekvapenie. Palubné prístroje sondy OSIRIS-REx na povrchu asteroidu zachytili vodu.
Objav oznámil americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA).
Asteroid Bennu a voda
Počas približovacej fázy letu sonda OSIRIS-REx namierila na Bennu svoje dva spektrometre. Tieto prístroje umožňujú skúmať chemické zloženie látok tak, že zmerajú odrazené svetlo.
Prístroje na asteroide odhalili vodu, ktorá je obsiahnutá vo vnútri povrchových minerálov v podobe molekúl, ktoré obsahujú väzbu vodíka a kyslíka. Takýmto molekulám sa hovorí hydroxylová skupina.
Sonda doletela k planétke Bennu, donesie z nej vzorku na Zem Čítajte Vedci predpokladajú, že molekuly sa vyskytujú v pôdnych mineráloch na celom povrchu asteroidu.
Na asteroide však nenašli tekutú vodu, na to je Bennu príliš malý.
Zistenie skôr naznačuje, že tekutá voda sa nachádzala na väčšom telese, ktorého bol asteroid kedysi súčasťou.
Ide teda o dôkaz, že kedysi dávno bol materiál na povrchu Bennu v kontakte s vodou, bez ktorej by sa do minerálov hydroxylová skupina nedostala.
"Prítomnosť minerálov na povrchu potvrdzuje, že Bennu, ktorý je pozostatok z raného obdobia slnečnej sústavy, je skvelým exemplárom na skúmanie pomocou sondy," vysvetľuje vedkyňa Amy Simonová z NASA.
OSIRIS-REx v roku 2020 odoberie z povrchu vzorku a o tri roky neskôr sa s ňou vráti na Zem.
Zisťujú hmotnosť
Sonda v súčasnosti vykonáva predbežný prieskum Bennu. Prelietava ponad rovník, severný a južný pól asteroidu, ku ktorým sa približuje na vzdialenosť sedem kilometrov.
Prečo letíme k planétke? Lebo sa bojíme Čítajte Cieľom predbežného prieskumu je určiť hmotnosť asteroidu, čo pomôže astronómom v dvoch smeroch.
Jednak tak určia zloženie a štruktúru Bennu. A hmotnosť telesa musia poznať aj preto, aby sondu správne naviedli na obežnú dráhu asteroidu.
Hmotnosť totiž ovplyvňuje gravitačný ťah, ktorý má asteroid na sondu.
Vstup na obežnú dráhu je v pláne 31. decembra, zostane na nej do polovice februára budúceho roka. Od povrchu budú vtedy OSIRIS-REx deliť necelé dva kilometre.
