Pasadena 18. januára (TASR) - Vesmírna sonda Galileo sa vo štvrtok dostala na obežnú dráhu, ktorá ju v septembri 2003 navedie kontrolovaným pádom na planétu Jupiter.
Sonda v noci nadnes dokončila 34. oblet Jupitera odvážnym manévrom - k jeho vulkanickému mesiacu Io sa priblížila iba na 102 kilometrov. Počas predchádzajúcich šiestich preletov nebola nikdy tak blízko.
Bohužiaľ sa nesplnili plány vedcov z amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), aby sonda urobila počas preletu snímky Io. Došlo totiž k vypnutiu prístrojov, pravdepodobne v dôsledku intenzívneho žiarenia mesiaca.
Sondu Galileo vyniesol do vesmíru 18. októbra 1989 americký raketoplán Atlantis. Okolo Jupitera krúži od 7. decembra 1995. Sonda mala pracovať iba do roku 1997. Ničivému žiareniu odolávala tak dobre, že okrem Io fotografovala aj ďalšie veľké Jupiterove mesiace: Európa, Ganymedes a Callisto, okolo ktorých preletela celkom 27-krát.
Keďže sú zásoby paliva pomaly vyčerpané, NASA navedie Galileo kontrolovaným pádom na Jupiter. Ešte predtým, v novembri 2002, preletí sonda okolo Jupiterovho vnútorného mesiaca Amalthea.
