BRATISLAVA. Prehnala sa okolo, vo vzdialenosti asi 120-tisíc kilometrov. V utorok preletela vesmírna sonda Cassini okolo Saturnovho mesiaca Titan a akoby mu naposledy zamávala.
Prelet, ktorý nasmeroval kozmickú loď na jej poslednú cestu a využitie gravitačného vplyvu zvláštneho mesiaca nazvali vedci a inžinieri bozkom na rozlúčku.
Po stovkách iných preletov teraz práve Titan nasmeroval Cassini na jej poslednú cestu. Od tohto bodu už niet návratu: v piatok sonda vletí do horných vrstiev atmosféry joviálnej planéty, tá ju roztrhá, roztaví a sonda zanikne.
Skončí tak jej zhruba trinásťročná misia okolo plynného obra, ktorá nám odkryla nielen tajomstvá Saturna a jeho prstencov, ale pozrela sa aj na Titan s jeho superhustou atmosférou a na jazerá z metánu či na iný mesiac, Enceladus, ktorý do svojho okolia chŕli chocholy výtryskov a možno ukrýva podmienky vhodné na existenciu života.
„Cassini mala s Titanom dlhodobý vzťah," opisuje kozmický manéver projektový manažér misie Earl Maize z Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA). „Stretávali sa počas viac ako dekády každý mesiac."
Veľké finále sa začalo. Sonda Cassini sa prvýkrát vnorila medzi prstence a Saturn Čítajte Inžinieri a výskumníci používali druhý najväčší mesiac našej slnečnej sústavy, aby sonda šetrila palivo.
Presne vyrátané prelety smerovali Cassini do miest, z ktorých mala priniesť nové vedecké objavy. A posledný z takýchto presných preletov ju poslal tam, kde nájde kozmický koniec.
„Fakt, že sme sa dostali tak ďaleko, tak blízko ku koncu celej misie, je úchvatný," dodáva podľa BBC Michelle Doughertyová z londýnskej Imperial College. „Už sme takmer tam a bude smutné sledovať, ako sa to celé stane."
Cassini vstúpi do atmosféry Saturna v piatok okolo obeda nášho času. Dôvodom na koniec v útrobách planéty bol strach odborníkov, aby nekontrolovateľná sonda náhodou nekontaminovala mesiace. Mohli by totiž ukrývať podmienky vhodné na život.
