BRATISLAVA. Pred dvadsiatimi rokmi sa sonda Cassini vydala na svoju sedemročnú púť za šiestou planétou našej slnečnej sústavy. Počas svojej prevádzky od roku 2004 zaslala na Zem obrovské množstvo informácií o Saturne, jeho mesiacoch aj iných blízkych telesách.
Jej misia sa pomaly blíži ku koncu. Predtým však urobí ešte kus práce – päť mesiacov bude skúmať dosiaľ nepreskúmané časti prstencov planéty a začne už dnes. Potom ukončí svoje pôsobenie vstupom do atmosféry Saturnu.
Nástroje, ktoré sonda nesie, budú skúmať aj čiastočky a molekuly plynov, ktoré tvoria prstence, ale aj atmosféru Saturnu. V marci a apríli sa sonda priblíži k prašným vonkajším častiam vzdialeného prstenca F.
„Aj keď bude letieť k prstencu F tak blízko, ako nikdy predtým, stále od neho bude vzdialená asi 7800 kilometrov. Prach by pre sondu v takejto vzdialenosti nemal predstavovať nebezpečenstvo,“ hovorí v tlačovej správe laboratória prúdového pohonu JPL NASA vedúci projektu Cassini Earl Maize.
Skúmať bude tiež ďalšie vonkajšie prstence A a B, a mala by tiež priniesť prvé zábery na mesiace Pandora, Altas, Pan a Daphnis, ktoré obiehajú planétu bližšie k jej povrchu.
Na začiatku decembra začne sonda prvé manévre k ukončeniu misie, ktoré je naplánované na 15. september 2017. Do atmosféry musí vletieť, aby nijako neohrozila mesiace Saturnu, ktoré by mohli byť v budúcnosti obývateľné. Štvrtého decembra preto posledný krát zapne motory, ktoré pomôžu aby sonda nabrala správny kurz smerom k planéte.
