Horný panel: Zábery životného cyklu novy. Spodný panel: Mliečna dráha nad kopulou observatória Las Campanas. (zdroj: J. Skowron, K. Ulaczyk / Warsaw University Observatory)Ak sa v blízkosti bieleho trpaslíka nachádza iná hviezda, stáva sa, že táto druhá hviezda začne starnúť a rozpínať sa na červeného obra. Biely trpaslík nasáva hmotu z druhého objektu až nakoniec nastane jadrová reakcia a dôjde k explózii, ktorú nazývame nova. Astronómom sa teraz náhodou podarilo prvýkrát pozorovať, čo sa deje pred, počas aj po takejto explózii. Svoje zistenia uverejnili v odbornom časopise Nature.
Nova Centauri 2009 explodovala ešte v roku 2009 a tímu vedcov sa ju podarilo pozorovať len vďaka tomu, že v tejto oblasti vesmíru pracovali na inom projekte.
"Vďaka našim dlhotrvajúcim pozorovaniam sme videli novu niekoľko rokov pred a po explózii," povedal pre web BBC autor štúdie Przemek Mróz.
Spätne potom mohli sledovať zmeny v jasnosti hviezdy, ktoré ukazovali ako sa hmota z jedného objektu dostávala na druhý len 6 dní pred explóziou. Objem tejto hmoty sa dramaticky zvýšil tesne po explózii. Zvýšenú jasnosť po explózii je podľa nich stále vidno, aj keď sa už pomaly vytráca.
Pozorovanie posilnilo hypotézu, že výbuch vždy sprevádza fáza hibernácie. Počas šiestich rokov totiž pozorovali pravidelné zmeny v jase hviezdy. Vo fáze hibernácie je v systéme hviezd len málo aktivity. To znamená aj to, že výbuchy sú cyklické a opakujú sa každých milión rokov.
DOI: 10.1038/nature19066
