Moskva 24. apríla (TASR) - Americký astronaut Leroy Chiao a jeho ruský kolega Saližan Šaripov sa dnes v noci vrátia späť na Zem v návratovom module ruskej lode Sojuz po šesťmesačnom pobyte na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS).
V poradí desiata posádka vesmírneho výskumného laboratória na obežnej dráhe má spolu s talianskym astronautom Robertom Vittorim pristáť sedem minút po polnoci SELČ v kazašskej stepi, západne od kazašskej metropoly Astana.
Vittori strávil na ISS desať dní, počas ktorých robil vo vesmíre plánované vedecké experimenty. Na ISS prišiel spolu so zásobami, novým materiálom a novou dvojčlennou posádkou - Rusom Sergejom Krikaľovom a Američanom Johnom Phillipsom, ktorí strávia na ISS nasledujúceho pol roka.
Na nočný návrat kozmonautov je v pohotovosti 20 vrtuľníkov a lietadiel, ktoré sú pripravené hľadať modul hneď po jeho pristátí. Predstavitelia ruského vesmírneho programu varovali, že kapsula môže pristáť na lužnej nížine, ktorá je po jarnom odmäku zaplavená.
Lety k ISS momentálne prevádzkuje Rusko so svojimi trojmiestnymi loďami Sojuz a nákladnými raketami Progres, keďže americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) prerušil lety raketoplánov k ISS po tragédii raketoplánu Columbia vo februári 2003. Pri rozpade Columbie počas návratu na Zem zahynulo vtedy všetkých sedem astronautov. Lety amerických raketoplánov k ISS by sa mali obnoviť v máji alebo v júni tohto roku.
