Washington 18. apríla (TASR) - Astronómovia mohli vďaka Hubblovmu vesmírnemu teleskopu (HST) prvýkrát pozorovať tisíce veľmi mladých hviezd v Malom Magellanovom oblaku. Táto satelitná galaxia našej Mliečnej cesty sa dá vidieť na južnej pologuli voľným okom a od Zeme je vzdialená 210.000 svetelných rokov.
Pomocou zariadenia ACS (Advanced Camera for Surveys) uvideli vedci hviezdy, ktoré vznikajú v hmlovine NGC 346 zo skolabovaných oblakov prachu. Sú ešte také mladé, že v ich jadre sa zatiaľ nezačala nukleárna reakcia. Najmenší z týchto "novorodencov" dosahujú asi polovičnú hmotnosť nášho Slnka.
V Mliečnej ceste nie sú podobné kolísky hviezd žiadnou zvláštnosťou. Inak to vyzerá v malých satelitných galaxiách, ktoré sú staršie. Obsahujú oveľa menej ťažkých prvkov, ktoré zvyčajne vyprodukuje viacero generácií hviezd.
Aj Malý Magellanov oblak je príkladom "primitívnych" základných kameňov, z ktorých postupne vznikali veľké galaxie. Astronómovia ho pozorne študujú, pretože ukazuje, ako vznikali hviezdy v prvých malých galaxiách v mladom vesmíre. Konkrétne hmlovina NGC 346 obsahuje 2500 mladých hviezd.
V Malom Magellanovom oblaku vypátral HST tri rôzne hviezdne generácie, pričom len v hmlovine NGC 346 objavil až 70.000 hviezd. Najstaršia generácia vznikla pred asi 4,5 miliardami rokov, keď sa rodilo aj Slnko. Mladšia vznikla pred piatimi miliónmi rokov, keď sa na Zemi začali prvé tvory učiť chodiť vzpriamene.
Malým hviezdam trvá dosť dlho, kým "dospejú" a v ich jadre sa odštartuje nukleárna reakcia. Tie v NGC 346 sa sústredili pozdĺž dvoch línií, pripomínajúcich písmeno T.
