Prvé kozmické misie na Mars boli iba preletmi, ktoré prinášali obrázky o červenej planéte. Zdokonalené technológie však umožnili zakotviť na obežnej dráhe a v roku 1976 aj prvýkrát pristáť na povrchu.
Prieskum planéty, jej klímy, geologického zloženia, prítomnosti vody a podmienok vhodných na život nám dnes pomáhajú v príprave na prvú ľudskú misiu. Tá je však vzdialená desaťročia.
Aké teda boli najdôležitejšie vesmírne misie na Mars?
1. Mariner 4: prvé zábery
Sonda Mariner 4 bola prvou zo série, ktorej sa dňa 14. júla 1965 podarilo preletieť okolo Marsu. Počas preletu zozbierala prvé blízke zábery planéty - asi dvadsaťdva fotografií zdanlivo mŕtveho povrchu Marsu aj s krátermi. Tieto snímky zmenili pohľad vedeckej komunity na možný život na červenej planéte.
Porovnanie ručne vytvoreného a prvého digitálneho záberu Marsu zo sondy Mariner 4. Záber naľavo vytvorili nedočkaví technici, ktorí vytlačili papierové prúžky s pixelovými dátami, ktoré ručne vyfarbili. (zdroj: JPL/Caltech)2. Mariner 9: na obežnej dráhe
Spolu s Marinerom 8 boli sondy poslednou párovou misiou v sérii Mariner. Obe sa mali stať družicami Marsu, ale nakoniec sa to dňa 14. novembra 1971 podarilo len Marineru 9 - a sonda sa stala prvou družicou na obežnej dráhe inej planéty.
Prvé zábery vedcov príliš nepotešili, keďže celú planétu zakrývala veľká prachová búrka. Príkaz zo Zeme bol počkať. Po mesiaci búrka skončila, prach sa usadil a Marineru sa podarilo zachytiť viac ako sedemtisíc vysokokvalitných fotografií. Odhalili na povrchu planéty obrovské sopky, najväčší kaňon Valles Marineris, korytá dávnych riek, no sonde sa podarilo zachytiť aj prvé detailné zábery mesiacov Phobos a Deimos.
Pohľad na región Noctis Labyrinthus na západnom konci kaňonu Valles Marineris. (zdroj: NASA)
