Robert Asher z Humboldtovej univerzity (Nemecko) ich so šiestimi kolegami z USA a Mongolska opísal v časopise Science. Pochádzajú z lokality Cagan Kušu v panve Nemegt v južnom Mongolsku. Možno ich priradiť k už známemu druhu pravekého králika Gomphos elkema.
Vedci z neho dosiaľ poznali iba zlomky kostí, ktoré boli navyše podstatne mladšie. Nové nálezy sú oveľa komplexnejšie a možno z nich odvodzovať spoľahlivé závery. Okrem iného také, že skupina Glires, do ktorej patria zajacovce a hlodavce, sa od ostatných placentálnych cicavcov oddelila až tesne pred alebo na rozhraní druhohôr a treťohôr. Teda až pred 70-65 miliónmi rokov, a nie už pred 85 miliónmi rokov, kam ju zaraďovali niektorí vedci. (Zajacovce a hlodavce v bežnom živote považujeme za jednu skupinu, no zajacovce majú na hornej čeľusti dva páry hlodákov, čo sú modifikované rezáky, kým hlodavce iba jeden pár.)
Samotné zajacovce (rad Lagomorpha) sa potom z Glires vyčlenili asi pred 55 miliónmi rokov. Oproti svojim dnešným príbuzným ešte mali primitívne zuby a čeľuste, ale vďaka špecifickým "zajacovitým" zadným končatinám sa už pohybovali ako oni. Terajší nález prakticky kompletnej kostry z Mongolska posúva naše znalosti anatomickej stavby zajacovcov o 20 miliónov rokov do minulosti.
(urb)
