Ernst Mayr (vľavo) v roku 1946 pri preberaní ocenenia z rúk amerických prírodovedcov. FOTO - ČTK/AP |
Mayrovi se podarilo skĺbiť dva biologické koncepty, ktoré sa pred ním považovali za nezlučiteľné: evolučnú teóriu Charlesa Darwina o prirodzenom výbere druhov a poznatky z oblasti genetiky, opísané Mendelom. Mayr tiež presne definoval pojem "druh" ako množinu bytostí, ktoré sa medzi sebou môžu rozmnožovať.
Mayr, označovaný za Darwina 20. storočia, sa narodil v nemeckom Kemptene v rodine lekára, ktorý ho priviedol k záujmu o pozorovanie vtáctva. V rokoch 1928-30 sa zúčastnil na expedícii do Novej Guiney a na Šalamúnove ostrovy s cieľom doplniť zbierku vtáctva lorda Rotschilda. Neskôr Mayr dokázal to, o čo sa neúspešne snažil Darwin: že z izolovaných populácií vznikajú nové druhy.
Mayr od roku 1931 viedol Americké múzeum prírodných dejín v New Yorku. Krátko nato prijal americké občianstvo. V rokoch 1953-1975 pôsobil na Harvardovej univerzite. Pracoval aktívne až do smrti.
V rozhovore pred oslavou svojej stovky povedal: "Ľudia sa ma pýtajú, prečo už neodpočívam. Odpovedám: Môj Bože, a prečo by som mal? Teším sa z toho, čo robím."
Mayr se okrem iného preslávil výrokom na adresu Jamesa Watsona, dnes už jediného žijúceho spoluobjaviteľa štruktúry DNA: "Je to najnepríjemnejší mladý muž, akého poznám." Watson sa niekoľko rokov márne snažil získať náklonnosť staršej Mayrovej dcéry, Christy.
Mayr bol vynikajúci vedec, a tiež vynikajúci popularizátor. Napísal desiatky pútavých a zrozumiteľných kníh o najväčších záhadách života. Jeho knihu Čo je evolúcia? vydal nedávno bratislavský Kalligram.
Mayr bol nepochybne jednou z posledných uznávaných klasických vedeckých individualít so širokým rozhľadom. Časy sa zmenili. Dnes vládne vo vede špecializácia a na čele základného výskumu sú kolektívy, využívajúce rozsiahle počítačové databázy. (ač)
