Hviezdne Mestečko 18. decembra (TASR) - Dvadsaťosemročnému juhoafrickému multimilionárovi Markovi Shuttleworthovi sa splnil sen z detstva: Na desať dní sa jeho prechodným domovom stanú stiesnené priestory Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS). "Musel som sa uštipnúť, kým mi bolo jasné, že je to skutočnosť," povedal Shuttleworth, ktorý v garáži svojich rodičov v Kapskom Meste založil vlastnú internetovú firmu. Na cestu do vesmíru, ktorá sa uskutoční v apríli roku 2002, sa pripravuje v Hviezdnom Mestečku, ruskom tréningovom centre pre kozmonautov.
Shuttleworth bude druhou súkromnou osobou vo vesmíre. Na rozdiel od svojho predchodcu Dennisa Tita sa nepovažuje za vesmírneho turistu, ale plnohodnotného člena posádky. "Pre mňa to nie je turistický gag, absolvujem kompletný výcvikový program," povedal Shuttleworth pre agentúru Reuters.
Na palube kozmickej lode Sojuz s ním bude aj ruský veterán vesmírnych letov Jurij Gidzenko a Talian Roberto Vittori. "O mojej kvalifikovanosti sa nediskutovalo," poznamenal Shuttleworth sebavedome. Titov let v apríli tohto roku vyvolal ostrý spor medzi ruskou a americkou vesmírnou agentúrou. Americká NASA sa obávala, že Titova prítomnosť na palube ešte nedokončenej ISS bude astronautom prekážať v ich práci.
S Američanom Titom sa však Shuttleworth nechce porovnávať. "Nejde o to, prísť k okienku, kúpiť si lístok a nastúpiť," povedal Shuttleworth: "Ide o to byť súčasťou posádky." Juhoafričan už absolvoval intenzívny výcvikový program: lety s ruskými stíhačkami Mig-25 a Mig-29, tréning v umelo vyrobenom bezváhovom stave a v simulátore. V Hviezdnom Mestečku sa okrem toho učí po rusky a pripravuje sa na vedeckú činnosť na palube ISS.
Shuttleworth nechce hovoriť o tom, koľko ho splnenie dávneho sna stálo. Tito zaplatil za výlet do vesmíru 20 miliónov dolárov. "Pre mňa to je súkromne financovaný projekt v kozmonautike," hovorí Juhoafričan. Zodpovedných musel veľa presviedčať o tom, že súkromné financovanie vesmírnych agentúr, ktoré sa podieľajú na budovaní ISS, môže byť konštruktívnou záležitosťou. Vesmírna turistika vo veľkom štýle je preňho cestou, ako pomôcť financovaniu a rozvoju techniky v kozmonautike.
Stiesnených pomerov na stanici sa Shuttleworth nebojí. "Čo ma naozaj znervózňuje, je myšlienka na štart a opätovný vstup do atmosféry. V hre sú obrovské sily a ty stojíš na vrchole techniky, posúvaš ju dopredu. A práve tu môžu niektoré veci zlyhať."
