Washington 17. januára (TASR) - Na prelome rokov preletela sonda Cassini okolo Saturnovho mesiaca Iapetus (Japetus), ktorý astronómov už dávnejšie zaujal veľkými kontrastmi jasnosti svojho povrchu. Na záberoch, ktoré sonda poslala na Zem, je vidieť niekoľko záhadných štruktúr, vrátane horského masívu vysokého miestami asi 20 kilometrov, tiahnuceho sa pozdĺž rovníka mesiaca.
Horský chrbát je dlhý 1300 kilometrov a križuje tmavú pologuľu mesiaca Iapetus, ktorý dosahuje iba pätinu veľkosti Marsu. Podobná geologická formácia sa nevyskytuje na žiadnom inom mesiaci slnečnej sústavy.
Na niektorých miestach tvoria masív samostatné vrcholy, ktoré sa svojou výškou môžu smelo merať s vyhasnutou marťanskou sopkou Olympus Mons. Táto najvyššia hora slnečnej sústavy trikrát prevyšuje pozemský Mount Everest.
Novoobjavené štruktúry zahalili tretí najväčší mesiac Saturna (priemer 1400 kilometrov) ešte nepriehľadnejším závojom tajomstva. Už od roku 1672, keď ho objavil astronóm Jean-Dominique Cassini, astronómovia špekulujú o príčinách tak drastických rozdielov farebnosti oboch mesačných pologúľ. Jedna je tmavá ako čerstvo vyasfaltovaná cesta, druhá naopak biela, akoby ju pokrýval nedávno napadnutý sneh.
Na snímkach sondy Cassini sa dajú rozoznať tmavé pásy pripomínajúce vlákna, ktoré na hraniciach hemisfér zasahujú do svetlých oblastí. Vedci sa domnievajú, že tmavý materiál na Iapetus "napršal". Odkiaľ sa vzal, sa zatiaľ nevie.
Viac svetla do problému možno vnesie ďalší, oveľa tesnejší prelet sondy Cassini okolo mesiaca, plánovaný na september 2007. Vedci získajú asi stokrát detailnejšie zábery ako sú tie, ktoré analyzujú teraz.
