Johannesburg 17. decembra (TASR) - V juhoafrickej Sterkfonteinovej jaskyni neďaleko Krugersdorpu sa antropológom podaril senzačný nález pozostatkov viac ako 3,5 milióna rokov starého hominida.
"Boli už datované, ale ešte sme ich podrobne nepreskúmali," povedal doktor Phillip Tobias z University of Witwatersrand. Tobias viedol vykopávky v Sterkfonteinovej jaskyni od roku 1966.
Doteraz najstarší nález v tomto jaskynnom systéme pochádzal z 90. rokov minulého storočia a má asi 3,3 milióna rokov. Tvoria ho kosti nohy, predkolenia, stehna a lebky australopiteka.
V roku 1999 objavil tím pod vedením Tobiasovho nástupcu Rona Clarka kosti ruky a ramena australopiteka. O päť mesiacov neskôr našiel Clarke neďaleko Sterkfonteinovej jaskyne prvú kompletnú lebku príslušníka druhu Paranthropus robustus. Jej vek sa odhaduje na dva milióny rokov.
Aj najnovší objav sa pravdepodobne zaradí k australopitekovi. Zatiaľ sa však nevie o aký poddruh ide.
Región okolo Sterkfonteinovej jaskyne bol osídlený veľmi dávno, ale najstaršie nálezy pozostatkov hominidov pochádzajú z Kene, Čadu a Etiópie. Tieto tvory žili asi pred šiestimi miliónmi rokov. Jedným dychom však treba dodať, že stále nie je jednoznačne určené, či nálezy z týchto krajín skutočne patria hominidom alebo primátom.
Vedci z Witwatersrandovej univerzity chcú zistiť, prečo sme sa oddelili od primátov. "Z molekulárnych nálezov sa usudzovalo, že ľudia a opice sa oddelili pred piatimi až siedmimi miliónmi rokov," hovorí Tobias. "Najnovšie objavy, napríklad z Kene, posúvajú tento odhad na sedem až osem miliónov rokov."
Zo Sterkfonteinovej jaskyne, kde sa kope od začiatku 19. storočia, pochádza vyše 600 nálezov hominidov, o iných artefaktoch nehovoriac. Jeden z najznámejších nálezov je z roku 1947 - ide o Australopithecine cranium, ktorá sa do dejín zapísala ako "madam Ples".
