Michael Moore a Greg Early z Oceánografickej inštitúcie v massachusettskom Woods Hole preskúmali zdochlinu takmer 15-metrového dospelého vorvanieho samca, ktorá sa roku 2003 našla na východnom pobreží USA. Aj kostry ďalších 16 vorvaňov, mláďat až vyše 40-ročných jedincov. Ulovené boli v posledných 111 rokoch v Atlantiku a Tichomorí.
Ako napísali v Science, pri všetkých vorvaňoch zistili príznaky osteonekrózy, chronickej degenerácie kostí (v prípade čerstvej vzorky aj chrupiek). Prejavuje sa početnými léziami v kostnom tkanive, takže kosti sú "dierkované" a "erodované". Najviac rebrá a stavce, no chorobe neunikli prakticky nijaké z analyzovaných kostí. Začala sa dlho pred smrťou.
Ľudskú osteonekrózu spôsobujú krvné choroby, hormonálna nerovnováha, ožiarenie či popáleniny. Osobitne však stres z vysokého tlaku, čo najčastejšie postihuje potápačov, ktorí nedodržiavajú režim vynárania sa z väčších hĺbok. Vtedy sa im pri prudkom poklese tlaku v krvi a tkanivách, obsahujúcich veľa tuku, vytvoria bublinky prevažne dusíka. Výsledkom je mnohopočetná embólia.
Ak je vynáranie naozaj prirýchle, spôsobí vážne, až smrteľné poškodenia ciev, tkanív a orgánov. Dôsledky sú však aj chronické. Trpia nimi prakticky všetci potápači.
Pri vorvaňoch (Physeter macrocephalus) sa zo spomenutých príčin osteonekrózy najlogickejšie ponúka práve stres z vysokého tlaku. Za korisťou, ktorú z veľkej časti tvoria morské hlavonožce ako kraky, sa totiž pravidelne ponárajú do priam neuveriteľných hĺbok. A pri vynáraní akoby dodržiavali dekompresný režim.
Mooreove a Earlyove výsledky zrejme s konečnou platnosťou pochovávajú dlho rešpektovaný názor, že veľké morské cicavce netrpia dekompresnou chorobou. Znaky osteonekrózy napokon vedci pravidelne nachádzajú aj na fosílnych kostiach druhohorných morských jašterov.
Tento záver je závažný aj pre riešenie záhady "samovrážd" veľrýb a delfínov. Možno ich vysvetliť aj náhlym zhoršením chronickej osteoporózy vedúcich zvierat, ktoré nasledujú ostatné. Ak niečo naruší ich podhladinovú navigáciu, výsledkom môže byť zlý dekompresný režim pri vynáraní. Ba zmätený únik k hladine. To vyvolá akútnu embóliu.
Čosi také sa vlani zistilo pri Kanárskych ostrovoch v prípade menších veľrýb, pohybujúcich sa v oblasti cvičenia vojenského námorníctva krajín NATO s intenzívnym využívaním sonarov.
