Unikátna fosília - dospelý jedinec obklopený 34 mláďatami. Zjavne zahynuli náhle, keď ich niečo zasypalo v hniezde. Mierka je 10 centimetrov. FOTO - NATURE
Analýza unikátnej fosílnej vzorky z čínskeho múzea naznačuje, že prinajmenšom jeden dinosaurí rod venoval svojim mláďatám po vyliahnutí rozsiahlu starostlivosť.
Vzorka, ktorú predstavuje blok sedimentov z brehu pravekého jazera, sa našla na západe provincie Liao-ning v severovýchodnej Číne. V najnovšom čísle časopisu Nature ju podrobne opísal a analyzoval David Varricchio z Montanskej štátnej univerzity (USA) s čínskymi a taiwanskými kolegami. Fosílne kosti patria malým dinosaurom zo širokej skupiny Ornithischia (ich panva pripomína vtáčiu), konkrétne z rodu Psittacosaurus. Táto vzorka je unikátna preto, že ju tvoria veľmi dobre zachované kostry dospelého jedinca a plných tridsiatich štyroch mláďat.
Mláďatá sa tesne kopia okolo dospelého - celá vzorka pokrýva plochu iba zhruba polovice štvorcového metra. Súbor neobsahuje nijaké izolované kosti alebo čiastočné kostry. Jediné známky poškodenia spôsobila erózia pred objavom a chyby pri vykopávkach. Kostry mláďat sa veľakrát prekrývajú telami, ale nad žiadnou lebkou, ktoré sú všetky mierne zdvihnuté, nie je iná časť kostry. Smrť ich spolu s dospelým zjavne zastihla náhle, lebo všetky dinosaury ležia chrbtami hore, zväčša v "živých" a pôvodne vzpriamených pózach. Kostry v strede vzorky sú položené nižšie, akoby sa tieto dinosaury nachádzali v miskovitej štruktúre. Jedno mláďa na pravom spodnom okraji (pozri snímku) dokonca budí dojem, že prevísa cez jej okraj. Nachádzali sa všetky dinosaury v okamihu smrti v hniezde?
Zachovanosť vzorky ukazuje, že zvieratá zrejme boli zasypané zaživa, inak by kosti rozvláčili zdochlináre. Príčinou smrti mohol byť sopečný spad, zrútenie povaly v podzemnej nore alebo iný zosuv pôdy, prípadne zaplavenie hniezda. Ak išlo o dôsledok sopečného výbuchu, potom spad asi netvoril popol, ale väčšie vyvrhnuté kusy hornín a lávy. Tak či onak, tieto dinosaury očividne zahynuli veľmi rýchlo, lebo vôbec nestihli zareagovať, tobôž zachrániť sa útekom.
Z blízkosti dospelého a mláďat vyplýva biologický vzťah. Zjavne išlo o rodičovskú starostlivosť. Detaily kostí mláďat poukazujú na značnú mieru ich rastu po vyliahnutí. To zrejme spolu s ich pomernou veľkosťou a počtom v tomto hniezde vyžadovalo, aby nad nimi ešte dlho po vyliahnutí systematicky bdel aspoň jeden z rodičov.
Moderní príbuzní dinosaurov, ako sú krokodíly a vtáky, zväčša patria v rámci ríše živočíchov k svedomitým rodičom. Mláďatám pomáhajú pri liahnutí, chránia ich pred predátormi, kŕmia ich a poskytujú im teplo a skrýšu. Hoci náznakov existencie rodičovskej starostlivosti po vyliahnutí sa u dinosaurov našlo viacero, táto konkrétna vzorka Psittacosaurov zatiaľ pôsobí zo všetkých najpresvedčivejšie. (ur)
