New York 22. októbra (TASR) - Po vyše šiestich mesiacoch dorazila družica 2001 Mars Odyssey do cieľa svojej cesty. V utorok 23. októbra o 19.26 h pacifického času (3.30 h SELČ) zapne svoje raketové motory jediný krát v presne vypočítanom okamihu a zostúpi na obežnú dráhu okolo Marsu.
Odyssey odštartovala 7. apríla 2001 z Mysu Canaveral na Floride. Odvety bez problémov preletela 460 miliónov kilometrov.
Červenú planétu skúmalo viac umelých družíc ako nášho najbližšieho suseda Mesiac. A žiadne nebeské teleso nepreskúšalo um konštruktérov viac ako práve Mars - z 30 misií, ktoré za viac ako 40 rokov vyslali tri krajiny, bola úspešná menej ako tretina.
Pred zapnutím motorov sa zahrejú rozvody paliva, ktorého sonda vezie 263 kilogramov. Súčasne sa uvedú pod tlak palivové nádrže v tvare volejbalových lôpt. Motory budú zapnuté presne 19,7 minúty, teda do 3.46 h SELČ. Pozemná kontrola sa to však dozvie až po 4. hodine SELČ, pretože sonda zájde za Mars a dočasne sa s ňou preruší kontakt.
Zapnutie hlavného motora zníži rýchlosť sondy a nasmeruje ju na eliptickú obežnú dráhu v tvare vajca. V prvých týždňoch na orbite bude Odyssey pokračovať v znižovaní rýchlosti brzdením o vrchné vrstvy riedkej marťanskej atmosféry. Tento proces sa nazýva aerobraking (brzdenie vzduchom). Eliptická orbita sondy sa skráti z 19 hodín na dve hodiny a jej tvar sa zmení na kruhový. Odyssey bude letieť vo výške asi 400 kilometrov, ktorá je najvhodnejšia na zbieranie vedeckých údajov.
Do júla 2004 bude Odyssey skúmať geologické štruktúry na povrchu Marsu. V prvom rade pôjde o hľadanie zásob vody a zbieranie informácií o chemických prvkoch na povrchu planéty.
Odyssey je časťou programu výskumu Marsu (MEP), ktorý sa začal v roku 1996 úspešnou misiou Mars Pathfinder. Na marťanskej orbite je ešte stále družica Mars Global Surveyor (MGS), ktorá vedcov neustále zásobuje prekvapujúcimi informáciami.
