Sydney/Honolulu 17. októbra (TASR) - Medzinárodný tím astronómov objavil ďalších osem tzv. exoplanét, teda objektov, ktoré sa nachádzajú za hranicami nášho slnečného systému.
Počet vedecky dokázaných exoplanét sa tak zvýšil na 74. Všetkých osem novoobjavených planét obieha okolo blízkych hviezd.
Najnovším objavom sa astronómovia aspoň o krôčik priblížili k cieľu nájsť aspoň jednu exoplanétu s rozmermi našej Zeme. Tri z ôsmich exoplanét majú približne veľkosť Jupitera a pohybujú sa po obežných dráhach, ktoré sú podobné orbitám Zeme a Marsu. Ide teda o sústavy aspoň vzdialene pripomínajúce náš slnečný systém.
Spolu s "malým Jupiterom", objaveným pred niekoľkými mesiacmi, patrí osem nových exoplanét do kategórie, ktoré Ian Halliday z britského Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) nazval "veľkými bratrancami" Zeme. Halliday je presvedčený, že "v budúcnosti nájdeme aj skutočných súrodencov našej domovskej planéty".
Hľadanie exoplanét patrí medzi najťažšie úlohy modernej astronómie. Pretože sa tieto relatívne malé nebeské telesá stratia vo svetle materskej hviezdy, dajú sa dokázať len nepriamo. Astronómovia preto sledujú malé nepravidelnosti v obežnej dráhe hviezdy, ktoré spôsobuje gravitácia planéty. Doteraz sa týmto spôsobom podarilo objaviť zväčša plynných obrov niekoľkokrát väčších ako Jupiter, ktorých gravitácia na takúto merateľnú odchýlku postačuje.
Hmotnosť ôsmich nových exoplanét sa pohybuje v rozmedzí 0,8 až 10-násobku hmotnosti Jupitera, najväčšej planéty nášho slnečného systému. Ich obežné dráhy okolo materskej hviezdy trvajú od šiestich dní do šiestich rokov.
Exoplanéty boli objavené Anglo-austrálskym ďalekohľadom v austrálskom štáte Nový Južný Wales a Keckovým teleskopom na Havaji. Obidve zariadenia momentálne skúmajú spolu s kalifornským Lickovým ďalekohľadom asi 1200 extrasolárnych hviezd a planét.
