Pasadena 31. januára (TASR) - Prieskumné vozidlo Opportunity dnes úspešne opustilo pristávací modul a zišlo na povrch Marsu. Len niekoľko hodín predtým vyslal robot snímky, ktoré vedci úradu NASA v kalifornskej Pasadene označili za prvý významný geologický objav.
Vedci potvrdili, že Opportunity objavil v marťanskej pôde šedý hematit - minerál, ktorý sa bežne tvorí vo vode v kvapalnom stave. Hematit už v minulosti pozorovala z obežnej dráhy Marsu orbitálna sonda a Opportunity teraz potvrdil jeho prítomnosť pomocou minitermálneho emisného spektrometra.
Objav na železo bohatého minerálu môže naznačovať, že vyprahnutá a hrdzavo sfarbená červená planéta mohla byť kedysi oveľa vlhkejšia a vľúdnejšia voči životu než ju vidíme dnes. Vedci NASA, nadšení týmto objavom, pripomenuli, že presne pre tento druh geologického dôkazu vyslali na Mars misiu robotov-dvojičiek Spirit a Opportunity za 820 miliónov dolárov.
Pracovníci Laboratória NASA pre prúdový pohon vyskočili od radosti, keď Opportunity po svojom úspešnom dotyku s marťanskou pôdou vyslal na Zem prvú fotografiu. Ako uviedli na tlačovej konferencii, ide o čiernobiely záber, ktorý urobil marsochod zadnou kamerou po opustení modulu. Vidno na ňom prázdny pristávací modul a paralelné stopy po kolesách vedúcich od neho, čo dokazuje, že vozidlo sa úspešne oddelilo od modulu a zišlo na povrch Marsu.
Robotu Opportunity trvalo 83 sekúnd, kým urazil tri metre na temnom povrchu 22 metrov širokého krátera, kde pristál. Podľa slov šéfa misie Jima Ericksona bola dôvodom radosti v NASA skutočnosť, že výstup vozidla z modulu bol najriskantnejšou časťou celého projektu prieskumu Marsu. Na rozdiel od Zeme totiž neboli na červenej planéte žiadni pozorovatelia, ktorí by rover zachytili, ak by pri zostupe náhodou spadol. Manéver našťastie prebehol bez akýchkoľvek problémov.
Opportunity zostane po dotyku s povrchom Marsu ešte krátky čas zaparkovaný vedľa pristávacieho modulu a bude pokračovať v chemickej analýze pôdy v okolí miesta pristátia.
Na svoju prvú "prechádzku" po Marse by sa mal vydať v pondelok a jeho prvou destináciou bude vrstvovitý skalný výbežok vzdialený osem metrov od Opportunity. Robot by mal prekonať túto vzdialenosť asi za týždeň.
Na povrchu Marsu, ktorý je v súčasnosti vzdialený od Zeme 206 miliónov km, má od dnešného dňa NASA dve prieskumné vozidlá - Spirit aj Opportunity. Obe sú poháňané slnečnou energiou a sú skonštruované na misiu v trvaní 90 marťanských dní. Potom roboty prestanú fungovať a ich misia sa skončí.
