Darmstadt 25. decembra (TASR) - Európsky Mars Express sa dnes skoro ráno dostal na obežnú dráhu okolo Červenej planéty. V nemeckom Darmstadte to oznámil riaditeľ letu Michael McKay.
Riadiace stredisko stále čaká na informácie, či sonda Beagle 2, ktorá sa pred šiestimi dňami oddelila od Mars Expressu, bezpečne pristála na planéte, k čomu malo podľa plánov dôjsť krátko po 03.50 h SEČ. Takmer 70-kilogramový Beagle musí pred vyslaním signálu - skomponovaného britskou rockovou skupinou Blur - najprv otvoriť svoje solárne panely a nabiť batérie. Beagle od oddelenia od Mars Expressu nevyslal ani neprijal žiaden signál. Mars Express má po 3. januári - po znížení obežnej dráhy, ktorá je zatiaľ príliš vysoká - nadviazať kontakt so sondou Beagle a posielať jej informácie na Zem.
Prvé potvrdenie pristátia Beagle 2 sa očakáva po 07.30 h SEČ, konečné potvrdenie úspešného navedenia Mars Expressu na obežnú dráhu po 08.00 h SEČ.
Beagle 2 je pomenovaná podľa lode, ktorou v 1830. rokoch Charles Darwin absolvoval svoju objaviteľskú cestu. Cieľom misie je preskúmať, či na Marse existuje, respektíve či niekedy existoval život. Kým Beagle má k dispozícii robotické rameno na zbieranie vzoriek, Mars Express je vybavený silným radarom schopným v rámci pátrania po podzemnej vode preniknúť až štyri kilometre pod povrch. Mars Epress zmapuje povrch planéty stereoskopickou kamerou.
