Nové diely vychádzajú so železnou pravidelnosťou na začiatku sezóny skutočnej NHL a autori v nich vždy niečo vylepšia a niečo pobabrú. Inak to nie je ani s novým NHL 2004. Našťastie, možno vďaka razantnej zmene vo vývojovom tíme, tento ročník prináša viac pozitív.
Každého milovníka série v prvom rade zaujíma správanie hráčov priamo na ľade a nie „omáčka“ nabalená na zápasy či vylepšenia v grafike. Začnime teda s brankármi – pochopiteľne z pohľadu najvyššie nastavenej náročnosti. Tí už nedokážu akrobatické super zákroky podľa vzoru Jackieho Chana ako minule, a tak sú najmä zblízka príjemne „priestreľní“. Možno až príliš, pretože skórovať z takého samostatného nájazdu je pre šikovnejšieho hráča až detsky jednoduché. Na druhej strane by nevadilo, keby padalo viac gólov z tvrdých striel od modrej. Jasným negatívom je pasivita brankárov najmä pri čistení priestoru pred sebou hokejkou a tiež pri získavaní puku, ktorý sa pomaly pred nimi kotúľa.
Správanie obrancov je niekde na polceste k spokojnosti. Vernému pocitu z boja o puk veľmi pomohlo konečne účinné hákovanie a podstatné zníženie efektu tvrdej hry na telo. Výborne pôsobia aj potýčky pri mantineloch. Napriek tomuto všetkému dokáže obrana vyrobiť neuveriteľné kiksy, ale to už ťažko niekoho prekvapí. Útočná činnosť pochopiteľne leží viac v rukách hráča a tento rok najmä dobrého gamepadu namiesto „necitlivej“ klávesnice.
Útočná činnosť je spracovaná pomerne dobre, ale budete si musieť zvykať na odlišný spôsob nabiehania hráčov do voľných pozícií. Prevykacou kúrou treba prejsť aj pri ovládaní, pretože aj tu autori zmenili pár vecí oproti dlhoročnej tradícii.
Zvyšné vlastnosti hry len v skratke: medzi hernými možnosťami pribudla kariéra manažéra klubu, ktorá však nie je ničím zázračným a obsahuje aj zopár logických prešľapov. Grafika je najmä čo do animácie hokejistov opäť lepšia, ale napríklad tváre (najmä trénerov) vyzerajú zblízka otrasne. Konečne pribudlo aj plne 3D publikum. Nepochopiteľne však autori stále trvajú na neprehľadnom menu a absencii ovládacích profilov. Napriek tomu však môžeme NHL 2004 odporučiť. Prečo však autori posledné ročníky nedokážu dotiahnuť do konca, zostáva záhadou.
Viac o počítačových hrách nájdete na www.hry.sme.sk
