Ešte v nedávnej minulosti sa šírili pomocou diskiet, dnes sa čoraz častejšie posielajú elektronickou poštou. Osobitne nebezpečné sú tie, ktoré sa zaktivizujú pri otvorení e-mailu.
V takomto prípade prevŕtajú malí škodcovia elektronický adresár poškodeného a sami sa pošlú na objavené adresy. Za odosielateľa určí vírus meno poškodeného a chová sa ďalej ako dobrý známy, aby mohol v prípade otvorenia pošty pokračovať vo svojom ničiteľskom diele.
Okrem totálneho preťaženia siete môžu vírusy spôsobiť aj rozsiahle škody na napadnutých počítačoch. V roku 1999 zničil počítačový vírus ExploreZip informačné databázy v množstve počítačov na celom svete.
Počítačové vírusy s poetickými menami Melissa a I love you napadli v rokoch 1999 a 2000 počítače na celom svete a spôsobili zmätok v počítačových sieťach.
Podľa najnovších informácií ohrozuje počítačový svet nový, výnimočne ničivý, e-mailový vírus pomenovaný podľa ruskej tenistky Anny Kurnikovovej.
V priebehu pondelka bolo postihnutých 50 firiem v Severnej Amerike a Európe, pričom v utorok hlásili "zásah" spoločnosti a vládne inštitúcie na Novom Zélande. Očakáva sa, že vírus, ktorý sa podobá vírusu I love you, sa objaví aj v Ázii.
Za najlepšie protivírusové opatrenie považujú experti v týchto prípadoch neotvárať nijaké podozrivé odkazy neznámych odosielateľov. Takúto podozrivú poštu je potrebné čo najskôr zničiť.
