Antanánarive 3. septembra (TASR) - Súčasne s európskou premiérou filmu Jurský park III ohlásili paleontológovia z východoafrického ostrova Madagaskar zaujímavý nález fosílií úplne neznámeho dinosaura s neobyčajne dlhým krkom.
Vyhynutý tvor dostal latinské meno Rapetosaurus krausei. Bol zástupcom sauropodov, bylinožravých dinosaurov obrovských rozmerov, ktoré mali dlhý krk a malú hlavu. Rapetosaurus žil asi pred 70 miliónmi rokov na vrchole obdobia kriedy.
Kosti dinosaura objavili vedci zo State University of New York a Universite d'Antananarivo už v roku 1995. Ale až po detailnom preskúmaní dobre zachovanej lebky dospelého zvieraťa a lebky a kostry mláďaťa sa ukázalo, že ide o úplne nový druh.
Viac ako 15 metrov dlhý Rapetosaurus pravdepodobne patril k titanosaurom. Títo sa vyvinuli ako posledná skupina sauropodov a ich príbuzným bol Brachiosaurus. Rapetosaurus je najmä vo vzťahu k titanosaurom dôležitým zdrojom informácií.
"Doteraz sme nemali absolútne žiadnu predstavu o tom, ako vyzerala hlava titanosaura," povedal Curry Rogers zo Science Museum of Minnesota pre časopis Nature. "Vďaka Rapetosaurovi vieme, ako titanosaurus vyzeral od hlavy po chvost."
Doktor Rich Lane z National Science Foundation doplnil: "Nález tohto dinosaura je preto taký vzrušujúci, pretože konečne potvrdzuje príbuznosť titanosaurov s Brachiosaurom."
Vedci okrem toho zistili, že Rapetosaurus mal nosné dierky na vrchu lebky a nie na prednom konci, ako je to u koňov alebo psov. Znie to prekvapujúco, ale podobné rozloženie mal aj Diplodocus. Napriek tomu z celkovej štruktúry lebky vyplýva, že Rapetosaurus mal bližšie k Brachiosaurovi než k Diplodokovi.
Objav Rapetosaura pomohol vedcom nanovo začleniť predchádzajúce nálezy. Rogers napríklad zistil, že dva záhadné dinosaury z Mongolska (Nemegtosaurus a Quaesitosaurus) patria v skutočnosti k titanosaurom a nie k ďalšej podčeľadi sauropodov.
