Preteky v dobývaní vesmíru, ktoré odštartovali prakticky hneď po rozpade spojeneckej aliancie USA, Veľkej Británie a Sovietskeho zväzu po 2. svetovej vojne, mali dvoch pretekajúcich, zhodou okolností dve najväčšie jadrové veľmoci sveta: Spojené štáty a So