Štúdium sexuálneho správania oviec nahráva hypotéze o biologickom základe homosexuality. Barany, ktoré uprednostňujú sexuálnych partnerov rovnakého pohlavia, majú v porovnaní s „normálnymi“ baranmi malé, ale zreteľné rozdiely v časti mozgu nazývanom hypotalamus.
Kay Larkin s kolegami z Oregon Health and Science University našli rozdiel medzi bisexuálnymi a homosexuálnymi baranmi v zvláštnej časti hypotalamu - preoptickom jadre. Túto oblasť majú barany zvyčajne dvojnásobne veľkú ako ovce, ale u baranov-gejov je jeho veľkosť porovnateľná so samičou.
Rozdiely sú takmer rovnaké ako tie, ktoré pred časom našiel neurológ Simon LeVay pri štúdiu mozgu homosexuálov. Jeho práca však vyvolala kontrovernú odozvu, čiastočne preto, že skúmal mozgy ľudí, ktorí zomreli na AIDS. Nebolo preto celkom jasné, či rozdiely vo veľkosti časti hypotalamu nespôsobila choroba.
Výskumy oviec sú dôležitým potvrdením práce LeVaya, povedal pre New Scientist Jacques Balthazart z Univerzity Liege v Belgicku. Ich štúdium je podľa jeho názoru zvlášť zaujímavé, pretože ovce sú jediné zvieratá, kde samce môžu úplne prirodzene vyjadriť svoju pohlavnú orientáciu.
Larkinov tím tiež zistil, že oblasť hypotalamu baranov-gejov mala hohatú zásobu aromatázy, čiže enzýmu, ktorý premieňa testosterón na estrogén. Podľa Balthazarta to podporuje teóriu, že sexuálna orientácia môže byť čiastočne ovplyvnená hormónmi už počas vývoja plodu.
Sám Larkin sa však nazdáva, že pri predispozícii zvierat na homosexualitu hrajú určitú úlohu aj gény. Za zvýšenie podielu homosexuálnych oviec v porovnaní s inými zvieratami môže byť zodpovedné aj ich dlhodobé šľachtenie.
(ač)