Hodnotiť teda hru v perspektíve predošlého ročníka alebo ako samostatný titul? Porovnaniu s NHL 2002 sa však vyhnúť nedá. Zo všetkého najskôr si určite všimnete chudobnú úvodnú animáciu a nové menu orientované na online zápasy. Tradičné možnosti hry ako exhibičný zápas, play-off, sezóna atď. je už zbytočné popisovať. Fanúšika zaujíma skôr to, ako sa zmenila tvár zápasov.
Autori venovali pozornosť najmä správaniu sa brankárov. Ako zvyčajne majú svoje silné stránky a zároveň sa dokážu správať úplne nereálne. Autori im totiž tentoraz vštepili obratnosť šelmy, a tak dokážu v bránkovisku robiť „haškovské“ superzásahy s rýchlosťou a obratnosťou Jackyho Chana. Vychytajú tak množstvo vyložených šancí, čo odporcu „hádzanárskeho“ skóre poteší, ale hneď vzápätí dokážu pustiť nevinnú strelu. V spojení s výrazne zlepšenou fyzikou puku, ktorý sa rôzne odráža od častí ich výstroja, však celkovo pôsobia brankári pozitívnym dojmom a prispievajú k vyššej hrateľnosti.
Počínanie obrany sa niekomu možno bude tento rok zdať veľmi slabé. Hákovanie nefunguje a pomocou kľučiek si útočníci môžu robiť, čo chcú. Ak chcete efektívne brániť, musíte dať priestor aj počítačom ovládaným spoluhráčom. Sami obranu skôr korigujete a čistíte priestor pred bránou. Potom je už obrana oveľa menej deravá. V útočnom pásme dáva nové NHL priestor individuálnym akciám aj vďaka dôrazu na kľučky a špeciálne pohyby. Určite si však všimnete aj to, že si vaši spoluhráči dokážu veľmi dobre nabiehať na strely „z prvej“ a vzájomne si vymieňať funkcie.
Kontrola a získavanie puku sú opäť ťažšie a vy budete musieť byť pri pohyboch hráčov presnejší. Grafická podoba hry je v podstate totožná s NHL 2002. Pribudli možno nové animácie, ale na prvý pohľad žiadna zmena. Na zvukoch už prakticky niet čo meniť a komentár je podľa minulého vzoru opäť plný bláznivých hlášok a vtipov. Záleží však na vašom vkuse, či vám sadne.
Pri NHL 2003 je tak istých pár vecí. Po prvé, nejde o nijako prevratné pokračovanie, a tak si nikto nemusí vyčítať, že zostane s NHL 2002. Je však pravda, že nové NHL obsahuje zopár zaujímavých vylepšení a tradične aj chybičiek. Zároveň je však pre fanúšika stále najlepším hokejom na PC.
