Londýn 2. júla (TASR) - Správy o nálezoch fosílií dinosaurov podobných vtákom prichádzajú väčšinou z Číny. Šťastie mali tentoraz aj argentínski vedci, ktorí na lokalite Santo Domingo v severozápadnej provincii La Rioja objavili v kedysi močaristej pôde 50 stôp zvierat podobných vtákom.
Zaujímavé na nich je, že pochádzajú z neskorého triasu spred 210 miliónov rokov a sú teda asi o 55 miliónov rokov staršie ako fosílie pravtáka archaeopteryxa.
Dnes už takmer nikto nepochybuje o tom, že vtáky sa vyvinuli z plazov. Kedy, kde a ako rýchlo k tomu došlo, sa však stále nevie.
Novým kamienkom do mozaiky môže byť nález paleontológov Ricarda N. Melchora, Silvina de Valaisa a Jorgeho F. Genisa z Universidad Nacional de la Pampa, o ktorom informoval časopis Nature.
Tridsať z 50 odtlačkov stôp vedci dokázali priradiť ôsmim zvieracím formám alebo druhom, zvyšných 20 odtlačkov sú podľa nich spolu nesúvisiace samostatné stopy. Ich pôvodcovia prechádzali oblasťou krížom-krážom, jednoznačné smery nie je možné určiť.
Všetky stopy zanechali výlučne trojprsté zvieratá. Ich dĺžka sa pohybuje v rozpätí 18,7-38,6 milimetra, široké sú od 29,4 do 46,3 milimetra. Niektoré zvieratá mali na prstoch pazúry, iné prsty sú ploché.
Aj keď stopy pripomínajú súčasné vtáky, Melchor zatiaľ nechce vyslovovať žiadne závery. Z celých druhohôr poznáme len niekoľko málo odtlačkov predchodcov dnešných vtákov, pričom väčšina pochádza z kriedy a nemá viac ako 130 miliónov rokov. Ešte menej fosílií sa zachovalo z jury (135-195 miliónov rokov), nálezy z triasu (195-225 miliónov rokov) sú vzácne.
Argentínski vedci predpokladajú, že odtlačky v provincii La Rioja zanechali zatiaľ neznámi zástupcovia theropodov, ktorí mali "niektoré znaky" vtákov. Či tieto vzpriamene chodiace dinosaury boli naozaj predchodcami dnešných vtákov, zostáva stále v rovine špekulácií.