Doterajšie poznatky naznačujú, že cyklus slnečných škvŕn by mohol byť značne silný a spôsobovať na Slnku silné búrky, v dôsledku čoho môžeme na Zemi očakávať vážne výpadky spojenia a komunikačných systémov.
Komisia prognostikov zaoberajúca sa predpoveďami počasia na Slnku a v jeho okolitom priestore skúma desiatky predpovedí z 15 krajín. Tie sú však natoľko odlišné, že z nich zatiaľ nemožno vyčítať, čo by sme mohli očakávať od nadchádzajúceho 11-ročného cyklu slnečnej aktivity.
Komisiu odborníkov vedie americký Národný úrad pre atmosféru a oceánografiu (NOAA), financovaný Národným úradom pre letectvo a vesmír (NASA). Výbor verí, že oficiálnu predpoveď slnečnej aktivity sa mu podarí vypracovať do jari 2007.
Aj keď vedci pozorujú na povrchu Slnka škvrny už od čias Galilea, nedokážu presne predpovedať závažnosť erupcií spojených s ich výskytom. Diskusia o nasledujúcom cykle, ktorý bude od začiatku meraní už 24. v poradí, je tentokrát veľmi horúca a vášnivá.
Z rozmanitých počítačových modelov simulujúcich aktivitu Slnka zatiaľ nevzišla žiadna jasná predpoveď, povedal na zasadaní Americkej Geofyzickej únie šéf komisie a fyzik NOAA Douglas Biesecker. Prognózy sa od seba líšia až do takej miery, že napríklad predpoveď pre najvyšší počet škvŕn na vrchole aktivity sa pohybuje v rozmedzí 42 až 185.
V väčšine krajín sa vlády a spoločnosti rôznych odvetví čoraz viac spoliehajú na predpovede počasia na Slnku, aby sa dokázali včas zabezpečiť pred prípadným výpadkom sietí a rádiovej komunikácie. K nim dochádza, keď magnetická búrka na Slnku vychrlí k Zemi silný prúd horúcich nabitých častíc rýchlosťou miliónov kilometrov za hodinu, čo naruší magnetické pole Zeme, a tým aj komunikačné a iné technologické systémy.
Začiatkom roku sa postarali o palcové titulky v novinách vedci z amerického Národného centra pre atmosférický výskum (NCAR), ktorí predpovedali, že 24. slnečný cyklus bude o 30 až 50 percent silnejší než súčasný a začne o rok neskôr. Predpoveď im vyšla na základe supermoderného počítačového modelu, ktorého spoľahlivosť sa však podľa iných prognostikov zatiaľ nepotvrdila.
Intenzita nadchádzajúceho cyklu by mohla mať neblahý dopad aj na Hubblov vesmírny teleskop, ktorý od začiatku svojho pôsobenia na orbite posiela na Zem neoceniteľné snímky blízkeho i vzdialeného vesmíru. Silný slnečný cyklus by znamenal, že atmosféra Zeme by na ďalekohľad viac "tlačila", čo by si zrejme vyžiadalo určité zásahy a opravy, aby mohol zostať na orbite.
V každom prípade je predpoveď pre blížiaci sa cyklus aktivity našej najbližšej hviezdy nejasná aj pre samotných odborníkov, ktorí ani napriek najmodernejšej technike zatiaľ nedokážu predpovedať, ako sa hviezda bude správať. Ako vraví jeden z vedcov: "Je to ako počuť v diaľke prichádzať nákladný vlak a snažiť sa odhadnúť jeho veľkosť."