Neuroblastómové tumory patria k najčastejším rakovinovým ochoreniam malých detí. Priemerný vek pacientov v čase diagnózy býva iba dva roky. Choroba sa zväčša začína v nervovom tkanive nad obličkami. Zvlášť nebezpečné je šírenie buniek prvotného tumoru do funkčne dôležitých častí tela. Žiaľ, vo vyše dvoch tretinách prípadov sa pri diagnostikovaní už začalo. Chereshov tím teraz laboratórne zistil, že šírenie neuroblastómov sprevádza pokles produkcie enzýmu kaspáza-8. Ten pôsobí ako tlmič šírenia. No pri utváraní sa druhotných neuroblastómových tumorov gén kaspázy-8 očividne opustil scénu. Normálne totiž funguje ako "samovražedný" gén.
Keď neuroblastómová bunka migruje z prvotného tumoru a stretne sa s novým tkanivom, špecifické látky na jej povrchu, integríny, zistia, že je na cudzom teritóriu. Vyšlú do vnútra bunky "signály smrti". Tie v nej aktivujú práve kaspázu-8, ktorá bunku inštruuje, aby odumrela. Niektoré rakovinové bunky však dokážu činnosť kaspázy-8 obmedziť, alebo jej gén úplne vyradiť z hry. (Tento gén sa nepodieľa na vzniku prvotného tumoru.)
Chereshov tím preukázal, že obnova činnosti génu kaspázy-8 zabráni šíreniu buniek neuroblastómových tumorov. Kaspáza-8 je takpovediac ich Achillovou pätou. Ak sa na tomto základe podarí vyvinúť lieky, môže to znamenať prielom, a nielen v prípade tohto typu rakoviny. (urb)