Počas vrcholu éry vesmírnych pretekov, keď Spojené štáty a Sovietsky zväz horúčkovito súperili, kto sa prvý dostane na Mesiac, medzi rokmi 1966 a 1976 na ňom pristála dvadsiatka kozmických lodí vrátane šiestich s astronautmi na palube.
Ale po poslednej z týchto misií - sovietskej sonde, ktorá priniesla na Zem 170 gramov mesačnej pôdy - zostal najbližší vesmírny sused Zeme prakticky opustený.
Verejnosť aj politici oň stratili záujem.
Z času na čas vypustili umelú družicu, aby zmapovala Mesiac. No za posledných 42 rokov pristála hladko na mesačnom povrchu iba jediná vesmírna loď: čínska Chang’e 3 v roku 2013.
Lenže Mesiac, často nazývaný aj ôsmy kontinent, je opäť centrom oživených vesmírnych pretekov. A rovnako ako každý dobrý remake z Hollywoodu majú nové obsadenie a nové príbehy.
Môže mať Zem viac Mesiacov? Prvýkrát potvrdili existenciu prašných oblakov Čítajte Na vzostupe je Čína, ktorej sa historicky po prvý raz podarilo 3. januára pristáť na odvrátenej strane Mesiaca.
Vo februári vypustili izraelskú kozmickú loď smerujúcu na Mesiac z mysu Canaveral na Floride. Izrael sa tak môže v apríli stať štvrtou krajinou po USA, Rusku a Číne, ktorá pristane na mesačnom povrchu.
Ďalšie dve lunárne misie sú naplánované na neskôr v tomto roku, keď oslávime 50. výročie od pristátia prvej misie Apollo na Mesiaci. Jednu plánuje India, druhú Čína.
Šéf NASA Jim Bridenstine oznámil, že vesmírna agentúra plánuje spojiť sily so súkromným sektorom, aby vyslali na Mesiac americkú vesmírnu loď.
„Je dôležité, aby sme sa vrátili späť na Mesiac tak rýchlo, ako to len bude možné,“ povedal Bridenstine novinárom.
„Vystrelíme na bránu ako prví.“
Ak budú všetky tieto pristátia úspešné, nastaví sa tým nový rekord: najviac úspešných pristátí na Mesiaci za jeden rok.
Prekoná roky 1966 a 1972, keď v každom z nich úspešne dosadli na lunárny povrch tri vesmírne koráby. Na začiatku vesmírnych pretekov mnoho z nich do Mesiaca narazilo.
“Je dôležité, aby sme sa vrátili späť na Mesiac tak rýchlo, ako to len bude možné. Vystrelíme na bránu ako prví.
„
Trumpova vláda tvrdí, že návrat na Mesiac je jej najvyššou prioritou. Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) vo februári oznámil plán na vývoj vesmírnych lodí, ktoré budú schopné dopraviť ľudí na mesačný povrch do roku 2028. To je kľúčový krok, tvrdí NASA, aby sa podarilo vybudovať si stálu ľudskú prítomnosť na a pri Mesiaci.
„Tentoraz, keď pôjdeme na Mesiac, tak tam vlastne ostaneme,“ hovorí Bridenstine. „Nezanecháme tam len vlajky a odtlačky podrážok, aby sme potom šli domov a nevrátili sa ďalších päťdesiat rokov.“
Niečo viac ako prízrak
Podobne ako vesmírne preteky v čase studenej vojny, novú lunárnu činnosť poháňa národná hrdosť a možné vedecké objavy. Je to súťaž s vysokými stávkami tentoraz najmä s Čínou.
No na rozdiel od éry misií Apollo je nová vesmírna doba poháňaná aj tretím faktorom: chamtivosťou.
