Reportáž Karin Brulliardovej vyšla pôvodne na webe denníka Washington Post. Medzititulky doplnila redakcia.
Mladý orol skalný položený na operačnom stole nemá nijaké vonkajšie náznaky úrazu. Röntgen neukázal žiadne zlomeniny.
No tento chránený vták je mŕtvy, a preto je v laboratóriu.
Do malebného univerzitného mestečka ho poslali federálni agenti odniekiaľ zo západu. Mali podozrenie, že vtáka zasiahol prúd z elektrického vedenia.
Jeho mŕtvola teraz bola dôkazom vo vyšetrovaní, ktoré môže viesť k obvineniam z trestného činu proti spoločnosti z oblasti verejnej služby.
Veterinárny patológ sa chystá skalpelom otvoriť vtáka v nádeji, že určí príčinu jeho smrti.
Toto nezvyčajné federálne zariadenie, jediné forenzné laboratórium pre zločiny na divých zvieratách, analyzuje tisícky tvorov, ktoré každý rok prekračujú jeho prah vo forme mŕtvol, častí tiel a výrobkov.
Poslaním laboratória je využiť vedu na určenie príčiny smrti zvieraťa - a často aj na zistenie toho, o aké zviera vlastne išlo.
"Pri policajnej práci viete, čo je vaša obeť - je to homo sapiens," hovorí Ken Goddard, bývalý vyšetrovateľ miest zločinu, ktorý teraz vedie americké Forenzné laboratórium pre ryby a divú zver.
"Našou prvou prácou je zistiť, čo je obeť."
Vyriešené prípady
Zločiny proti divokej zveri sú celosvetovým multi-miliardovým biznisom. Odborníci hovoria, že tento obchod iba narastá a pytliacke organizácie sa stávajú sofistikovanejšími a presúvajú sa do tmavých kútov internetu.