Lawrence 11. apríla (TASR) - Prstence planéty Saturn obklopuje tenká plynová atmosféra, obsahujúca kyslík. Zistili to vedci z Kansaskej univerzity v americkom Lawrence pri vyhodnocovaní dát zaslaných sondou Cassini.
Tento molekulárny kyslík vzniká chemickou reakciou na povrchu kusov ľadu, ktoré tvoria Saturnove prstence. Živé organizmy neprichádzajú ako producenti kyslíka do úvahy a jeho samotná prítomnosť nie je dôkazom života mimo Zeme, píšu vedci v časopise Science.
Po úspešnom vypustení modulu Huygens a jeho pristátí na mesiaci Titan pokračuje sonda Cassini v pozorovaní Saturna a jeho prstencov. V júli preletela jedným z hlavných prstencov - prstencom A. Pomocou spektrometra skúmala zloženie plynov, cez ktoré prenikala.
Atmosféra okolo prstencov obsahuje kyslíkové ióny, molekulárny kyslík a protóny. Všetky tieto zložky vznikajú pôsobením ultrafialového slnečného žiarenia na kusy ľadu v prstencoch. Zamrznutá voda sa štiepi na kyslík a vodíkové ióny.
Merania potvrdili teoretické predpovede, že Saturnove prstence obklopuje tenká atmosféra. "Plynové atmosféry obsahujúce kyslík sa vyskytujú vo vonkajšej slnečnej sústave častejšie ako sme predpokladali," povedal fyzik Hunter Waite. Takéto atmosféry boli doteraz známe len u ľadových mesiacov planéty Jupiter.