FOTO - ARCHÍV
V súčasnosti neexistuje žiadna skutočne efektívna liečba degenerácií sietnice, ktoré sa objavujú s pribúdajúcim vekom. Poškodené bunky sietnice sa neobnovujú, na sietnici sa tvoria škvrny a ľudia postupne strácajú zrak. Vedci z Institute of Ophthalmology v Londýne spojili sily s kolegami zo Sheffieldu a USA a transplantovali ľudské pigmentové epitelové bunky sietnice (tzv. RPE bunky) do potkanov, ktoré sa narodili s predispozíciou na degeneráciu sietnice a stratu zraku. Vedcom sa podarilo metódami genetického inžinierstva obnoviť zrak potkanov, ktoré oslepli krátko po narodení.
Epitelové bunky sietnice sú základnými komponentmi zraku, ale u ľudí s poškodenou sietnicou – s tzv. AMD (age-related macular degeneration) – prestávajú fungovať, čo spôsobuje stratu zraku u mnohých ľudí nad 50 rokov. Vyše 500 000 ľudí vo Veľkej Británii stratilo kvôli AMD zrak a počet vážne ohrozených jedincov je oveľa vyšší. Ide o prvý prípad, keď sa podarilo úspešne transplantovať RPE bunky vytvorené metódami genetického inžinierstva, ktoré rástli v skúmavke, do ďalšieho živého tvora. Bunky nielen prežili, ale aj obnovili zrak potkanov. Hlodavce dokázali po transplantovaní reagovať na vizuálne podnety. Výsledky predstavujú veľký pokrok vo vývoji potenciálnej jednoduchej liečby AMD u ľudí, ktorou by sa nahrádzali poškodené pigmentové epitelové bunky sietnice. Výskum je však ešte len v počiatočnom štádiu. (SciAm, 5D)