Takto asi podľa umelca príslušný praveký vták vyzeral. FOTO - CONG-DA ČANG |
Operenci z jazerného brehu
Unikátny objav pochádza z provincie Liao-ning na severovýchode krajiny. Zaslúžili sa oň Čong-che Ču a Fu-čcheng Čang z Ústavu paleontológie stavovcov a paleoantropológie Čínskej akadémie vied v Pekingu. Opísali ho v časopise Science.
Fosília ležala v druhohorných jazerných usadeninách, prevažne bridlicových, starých 121 miliónov rokov. Je to ďalšie pokračovanie seriálu senzačných nálezov dinosaurov a ich vtáčích príbuzných, ktoré v posledných rokoch chrlia aktéri intenzívnych vykopávok v spomenutej čínskej provincii.
Tá istá dvojica paleontológov napríklad súčasne ohlásila v časopise Nature objav zhruba rovnako starej fosílie pravekého vtáka s očividne letovým (či aspoň "plachtiacim") operením všetkých štyroch končatín.
Smrť prišla pred narodením
Embryo sa nachádza v ovále približne 35x20 milimetrov. Vaječná škrupina však nie je na fosílii zreteľná. Z viacerých znakov vyplýva, že smrť ho zastihla krátko pred vyliahnutím.
Skĺbenie prvkov kostry sa zachovalo prakticky neporušené. Praveké vtáča malo veľkú hlavu, ozubené čeľuste ako väčšina druhohorných vtákov, a pomerne rozsiahlu lebečnú dutinu.
Embryo je v polohe so silne zakrivenou chrbticou a hlavou na spodných končatinách, ktoré sú pritisnuté k telu. Podľa prstov na nich možno usudzovať, že tento vták sa zdržiaval najmä na stromoch.
Embryu chýba vaječný zub, ktorý majú mláďatá evolučne mladších vtákov na hornej časti zobáka, aby sa s jeho pomocou pri liahnutí ľahšie preďobali z vajíčka. Tento znak sa teda vtákom vyvinul neskôr.
Celkovo má embryo dobre spevnenú kostru a rozsiahle prvotné operenie, vrátane krídel a chvosta.
Samostatní od prvého okamihu
Embryo zatiaľ autori definitívne nepriradili k žiadnemu druhu, zreteľne však patrilo k prekociálnym vtákom. Tie majú hneď pri vyliahnutí telo pokryté operením a dokážu sa pohybovať a samy kŕmiť. Majú tiež pomerne veľké mozgy.
Anatómia embrya z Liao-ningu naznačuje, že dokonca mohlo ísť o "superprekociálneho" tvora. Opakom prekociálnych vtáčat sú altriciálne, ktoré sa liahnu holé a bezmocné. Novoobjavené embryo podporuje všeobecný názor vedcov, že prekociálnosť je dávneho dáta, kým altriciálnosť je odvodená. Zhoduje sa to aj s doterajšími nálezmi dinosaurov zo skupín, ktoré boli predkami či príbuznými vtákov troodonov a oviraptorov. Znaky ich mláďat totiž poukazujú na prekociálny vývoj.
Vtáky tak podľa všetkého zdedili samostatnosť od dinosaurov.