Rakovina sa vyvíja v postupných krokoch. Pri nádoroch kože sa napríklad rakovinový proces začína zmenou v jednoduchom géne H-ras. Hromadiace sa oxidačné látky ako peroxid vodíka spôsobujú viac mutácií a zmien v počte chromozómov. Ak sa však tento proces dostatočne skoro zabrzdí, rakovina sa vôbec nemusí rozvinúť.
Jednou z látok, ktoré dokážu fungovať ako brzda, sú avicíny – chemické látky izolované z austrálskeho kríka Acacia victoriae. Tieto chemické zlúčeniny redukujú výskyt benígnych tumorov u myší, ktoré sú vystavené karcinogénom a interagujú s proteínom, ktorý zohráva dôležitú úlohu v zápaloch.
Bádatelia z viacerých inštitúcií – napríklad University of Texas M. D. Anderson Cancer Center a z Arizona State University v USA sledovali v sérii experimentov účinky avicínov. Na kožu myší aplikovali silné rakovinové činidlo – látku z cigaretového dymu a jednu skupinu hlodavcov predliečili avicínom. U predliečených myší sa benígne papilómy (prvá známka nastupujúcej rakoviny) vyvíjali so 60 % alebo 40 % menšou pravdepodobnosťou, v závislosti od toho, ako sa aplikovalo činidlo spôsobujúce rakovinu. Vyskytovalo sa u nich oveľa menej nádorov ako u neliečených myší. Tieto zvieratá vykazovali značný pokles mutácií v H-ras géne a poškodenia DNA z oxidačných látok.
Zistilo sa, že avicín zadržiava proteín transkripčného jadrového faktoru kB (NF-kB) mimo jadra, kde stimuluje imunitný systém. Avicíny sa možno stanú súčasťou novej vlny liekov proti rakovine, ktoré dokážu odvrátiť napríklad rakovinu kože.
(Nature, 5D)
